Le baptême de la Rous' n'est pas le « baptême de la Russie »

D’où vient ce mythe ?

En 1988, l’URSS a célébré en grande pompe le « millénaire du baptême de la Rous’ » — mais les célébrations étaient principalement centrées sur Moscou, et non sur Kyïv, où l’événement avait eu lieu. Les cérémonies principales se sont déroulées dans les églises moscovites et sous l’égide du Patriarcat de Moscou, qui prétendait être l’unique héritier de la tradition ecclésiastique kyïvienne.

La Russie moderne poursuit cette ligne. Poutine a utilisé à maintes reprises le baptême de la Rous’ comme argument en faveur de l’« unité » des Russes et des Ukrainiens, qualifiant Kyïv de « mère des villes rousʼes » et de « berceau spirituel » de la Russie.

Les faits du baptême

Où, quand et qui

988 — le prince Volodymyr Sviatoslavytch (le Grand) a reçu le baptême à Chersonèse (Crimée) et a baptisé les habitants de Kyïv dans les eaux du Dnipro ou du Potchaïna à Kyïv.

Faits géographiques clés :

• Chersonèse — territoire de l’Ukraine actuelle (près de Sébastopol)
• Kyïv — capitale de la Rous’ et lieu du baptême collectif
• Moscou — fondée seulement en 1147, soit 159 ans après le baptême

En 988, à l’emplacement de la future Moscou, il n’y avait que forêts et marécages. Parler du « baptême de la Russie » est aussi absurde que parler de la « découverte de l’Amérique » en faisant référence aux États-Unis — le pays n’existait tout simplement pas.

La Chronique des temps passés

La source principale d’informations sur le baptême est la « Chronique des temps passés » (début du XIIe siècle), rédigée au monastère des Grottes de Kyïv. La chronique décrit le baptême comme un événement kyïvien :

« Et [Volodymyr] ordonna de baptiser les gens dans toutes les villes et villages. Et ils vinrent à Kyïv, et se rassemblèrent au Podol, et Volodymyr ordonna aux prêtres de baptiser les gens »

La chronique ne mentionne aucun contexte « moscovite » — il n’existait tout simplement pas.

La métropole de Kyïv

Après le baptême, la métropole de Kyïv a été créée — le principal centre ecclésiastique de la Rous’ :

• Subordonnée directement au Patriarcat de Constantinople
• Résidence du métropolite — Kyïv
• L’église de la Dîme (989) — premier temple en pierre de la Rous’, construit à Kyïv
• La cathédrale Sainte-Sophie (1037) — temple principal de la Rous’, à Kyïv
• La laure des Grottes de Kyïv (1051) — le monastère le plus important, centre de la copie de manuscrits et de la culture

Tous ces centres spirituels se trouvent à Kyïv, et non à Moscou ou Vladimir.

Comment Moscou a « intercepté » l’Église

Le transfert du métropolite (1299/1325)

La prétention moscovite à l’héritage ecclésiastique de Kyïv repose sur le déménagement des métropolites rousʼes depuis Kyïv :

• 1299 — le métropolite Maxime a quitté Kyïv pour Vladimir (à cause de la dévastation mongole)
• 1325 — le métropolite Pierre a déménagé à Moscou (sur invitation du prince moscovite Ivan Kalita)

Cependant :

• Les métropolites ont continué à s’intituler « de Kyïv et de toute la Rous’ » — le titre conservait donc son ancrage kyïvien
• C’était un déménagement administratif, et non un changement d’héritage spirituel
• À Kyïv et sur les terres ukrainiennes, une vie ecclésiastique propre a continué d’exister

La création du Patriarcat de Moscou (1589)

Le Patriarcat de Moscou n’a été créé qu’en 1589 — soit 601 ans après le baptême de la Rous’ :

• Créé à l’initiative du tsar moscovite Fiodor Ivanovitch et avec l’accord du patriarche de Constantinople Jérémie II
• C’était un projet politique visant à rehausser le statut de l’État moscovite
• Le Patriarcat de Constantinople n’a initialement pas pleinement reconnu cette autocéphalie auto-proclamée

L’« annexion » de la métropole de Kyïv (1686)

En 1686, Moscou a obtenu le transfert de la métropole de Kyïv sous la juridiction du Patriarcat de Moscou :

• Cela s’est produit sous la pression du gouvernement moscovite et dans des conditions de dépendance politique
• Le patriarche de Constantinople Denys IV a signé la charte sous pression et moyennant un pot-de-vin
• En 2018, le patriarche œcuménique Bartholomée a reconnu que la charte de 1686 ne prévoyait pas un rattachement complet et définitif, mais seulement un droit temporaire
• Cette décision est devenue le fondement de l’octroi du Tomos d’autocéphalie à l’Église orthodoxe d’Ukraine (2019)

Le Tomos de 2019 : le rétablissement de la justice

Le 6 janvier 2019, le patriarche œcuménique Bartholomée a remis le Tomos d’autocéphalie à la nouvelle Église orthodoxe d’Ukraine (ÉOU) :

• Cette décision a reconnu le droit de l’orthodoxie ukrainienne à l’indépendance vis-à-vis de Moscou
• Le Patriarcat œcuménique a confirmé que l’Église de Kyïv n’a jamais canoniquement appartenu à Moscou de manière permanente
• L’ÉOU est reconnue par la majorité des Églises orthodoxes autocéphales

Pour le Patriarcat de Moscou, cela a été un coup dur, car cela détruit ses prétentions sur un « territoire canonique » en Ukraine — prétentions fondées sur la charte douteuse de 1686.

Pourquoi c’est important ?

L’appropriation du baptême de la Rous’ n’est pas un simple différend historique. C’est une partie d’une stratégie plus large :

1. La légitimation spirituelle de l’agression — « Kyïv est notre lieu saint, nous avons le droit d’y prétendre »
2. La justification de l’« unité des peuples » — « nous avons été baptisés ensemble, donc nous sommes un seul peuple »
3. Le contrôle par l’Église — le Patriarcat de Moscou comme instrument d’influence en Ukraine
4. La négation de l’identité ukrainienne — si le baptême est « russe », alors Kyïv est « russe »

La vérité historique est simple : le baptême de la Rous’ a eu lieu à Kyïv, pour l’État kyïvien, 159 ans avant la fondation de Moscou. La Russie peut honorer cet événement comme faisant partie d’un héritage slave oriental commun, mais elle n’a pas le droit de se l’approprier comme exclusivement sien.