L'émergence de la Rous de Kyiv : un processus local, pas un « cadeau varègue »
Mensonge du Kremlin
La Rous de Kyiv a été créée par les Varègues scandinaves, et les Slaves étaient incapables de construire un État seuls. Par conséquent, les souverains moscovites — en tant qu'héritiers des Varègues — ont droit à toutes les terres de la Rous
Faits
La Rous de Kyiv est née du développement des sociétés slaves locales de la région du Dnipro. Les Varègues ont joué un rôle, mais l'État a été construit sur un fondement économique, culturel et politique local
De quoi parle ce mythe
La question des origines de la Rous est l’une des plus politiquement sensibles de l’histoire. Il existe deux positions extrêmes :
La « théorie normande » (formulée par des érudits allemands du XVIIIe siècle — Bayer, Müller, Schlözer) : les Slaves étaient « sauvages » et incapables de créer un État, donc les Varègues scandinaves « civilisés » l’ont créé à leur place.
La « théorie anti-normande » (Lomonossov et les historiens russes ultérieurs) : les Varègues n’avaient aucune importance ; l’État fut créé exclusivement par des Slaves (avec l’implication tacite que ces Slaves étaient des « Rus » = Slaves russes).
Ces deux extrêmes sont faux. La recherche moderne offre un tableau bien plus complexe et intéressant.
Qu’existait-il avant les Varègues ?
Les sociétés slaves de la région du Dnipro
Bien avant l’arrivée des Varègues, des sociétés slaves développées existaient sur le territoire de l’Ukraine actuelle :
La culture de Zarubyntsi (IIIe siècle av. J.-C. – IIe siècle apr. J.-C.) et la culture de Tcherniakhiv (IIe–Ve siècles) — cultures archéologiques de la région du Dnipro — témoignent de :
- Une agriculture et une métallurgie avancées
- Des échanges commerciaux avec l’Empire romain
- Une production céramique de qualité
- Une organisation sociale complexe
Unions tribales (VIe–VIIIe siècles) :
- Polyanes — autour de Kyiv, la tribu la plus développée
- Derevlanes — à l’ouest de Kyiv
- Sévérianes — sur la rive gauche du Dnipro
- Ouliches, Tivertses — au sud-ouest
La Chronique primaire décrit les Polyanes comme une tribu qui possédait déjà des villes (dont Kyiv), leurs propres princes et une culture avancée avant l’arrivée des Varègues :
« Les Polyanes… étaient des hommes sages et prudents… et leurs coutumes étaient douces et paisibles. »
La légende de la fondation de Kyiv
La chronique raconte que Kyiv fut fondée par trois frères — Kyi, Chtchek et Khoriv — et leur sœur Lybid. Quelle que soit la vérité historique de cette légende, l’archéologie confirme que Kyiv existait comme établissement fortifié au moins depuis le Ve–VIe siècle — plusieurs siècles avant les Varègues.
L’archéologue Petro Tolochko a documenté une habitation continue des collines de Kyiv dès le Ve siècle. Sur la vieille colline de Kyiv, la colline du Château et Podil, des vestiges de constructions résidentielles et défensives antérieures au VIIIe siècle ont été découverts.
Le commerce avant les Varègues
La région du Dnipro était intégrée dans le commerce international bien avant l’influence scandinave :
- Des monnaies romaines des Ier–IVe siècles ont été trouvées dans toute la région du Dnipro
- Des marchandises byzantines des VIe–VIIe siècles sont présentes dans les couches archéologiques de Kyiv
- La voie commerciale du Dnipro fonctionnait avant les Varègues
Le rôle des Varègues : des catalyseurs, pas des créateurs
Ce qu’apportèrent les Varègues
Les nouveaux arrivants scandinaves (VIIIe–IXe siècles) ont effectivement apporté une contribution importante :
- Organisation militaire — guerriers et marins expérimentés
- Relations commerciales — la voie « des Varègues aux Grecs » via le Dnipro jusqu’à Byzance
- Un élément dynastique — la dynastie des Riourikides (bien que certains chercheurs contestent son origine scandinave)
Mais ce ne fut pas un processus unilatéral. Les Varègues :
- S’assimilèrent rapidement à la population slave — dès la deuxième génération, ils portaient des noms slaves (Sviatoslav, Volodymyr)
- Adoptèrent la langue slave — le vieux russe est une langue slave, non scandinave
- Adoptèrent les coutumes locales — y compris le système juridique et les pratiques religieuses
- Déplacèrent le centre du pouvoir à Kyiv — c’est-à-dire qu’ils se soumirent à la logique du développement local
Oleh et le transfert de la capitale à Kyiv (882)
La date chronistique de la fondation de la Rous de Kyiv est 882, lorsque le prince Oleh transféra la capitale de Novgorod à Kyiv avec ces mots :
« Que ce soit la mère de toutes les villes de la Rous. »
Pourquoi Oleh choisit-il Kyiv plutôt que de rester à Novgorod ? Parce que :
- Kyiv était économiquement plus puissante — elle contrôlait la voie commerciale du Dnipro
- Kyiv était géographiquement plus avantageuse — plus proche de Byzance, le principal partenaire commercial
- Les Polyanes avaient une organisation sociale plus développée
- Kyiv était déjà une ville importante avec sa propre histoire
Un conquérant varègue lui-même reconnut la primauté de Kyiv. Cela contredit l’idée que les Varègues auraient « apporté la civilisation à des sauvages ».
Comparaison avec d’autres pays
Le processus de formation de la Rous était typique de l’Europe du haut Moyen Âge :
| Pays | Élément externe | Fondement local |
|---|---|---|
| Angleterre | Normands (1066) | Culture anglo-saxonne |
| France | Francs (Ve siècle) | Culture gallo-romaine |
| Rous | Varègues (IXe siècle) | Culture slave du Dnipro |
| Bulgarie | Bulgares (VIIe siècle) | Culture slave |
| Normandie | Vikings (Xe siècle) | Culture franque |
Dans aucun de ces cas les conquérants extérieurs n’ont « créé » un État de toutes pièces — ils ont dirigé des processus déjà en cours.
Données archéologiques
Kyiv vs Novgorod
L’archéologie montre clairement que Kyiv était plus développée que Novgorod à la période ancienne :
- Kyiv présente une occupation continue depuis le Ve siècle, Novgorod depuis le Xe
- Les premiers bâtiments en pierre de la Rous — à Kyiv (l’église des Dîmes, 989)
- Les premiers dépôts de monnaies — dans la région du Dnipro
- La densité de population de la région du Dnipro était supérieure à celle de la région du lac Ilmen
Ladoga et Novgorod
La présence scandinave dans le nord (Ladoga, Novgorod) est bien documentée dès le VIIIe siècle. Mais il s’agissait principalement de comptoirs commerciaux, et non d’États pleinement constitués. La formation d’une étaticité comme système de gouvernement d’un vaste territoire se produisit précisément après le transfert du centre vers Kyiv.
Comment la Russie utilise ce mythe
L’interprétation russe de la « théorie normande » fonctionne en deux étapes :
- Les Varègues ont créé la Rous (dans le nord, à Novgorod)
- Moscou est l’héritière de Novgorod et des Varègues → Moscou est la « vraie » Rous
Cette logique est défaillante même dans ses propres termes :
- Moscou a détruit Novgorod en 1478 (Ivan III) — Moscou n’est donc pas un héritier mais un destructeur
- Ivan le Terrible a massacré Novgorod en 1570 — des milliers de résidents ont été tués
- Si les Varègues ont « créé » la Rous, ils l’ont créée à Kyiv, pas à Moscou
La recherche moderne (Franklin, Shepard, Duczko) s’accorde sur ce point : la Rous est née d’une synthèse des traditions slaves locales de la région du Dnipro et d’éléments scandinaves, centrée sur Kyiv. Moscou n’a aucun lien avec ce processus.
Sources
- Franklin S., Shepard J. «The Emergence of Rus 750–1200» (1996) — Longman
- Duczko W. «Viking Rus: Studies on the Presence of Scandinavians in Eastern Europe» (2004) — Brill
- Pritsak O. «The Origin of Rus'» (1981) — Harvard University Press
- Tolochko P.P. «La Rous de Kyiv» (1996) — Abrys
- Ibn Fadlan «Voyage sur la Volga (Risala)» (922)
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