I cosacchi non sono i «cosacchi russi»

Da dove nasce questo mito?

La storiografia imperiale russa, e successivamente quella sovietica, identificarono sistematicamente i cosacchi zaporoghi con i cosacchi del Don e le altre formazioni cosacche dell’Impero Russo. Il periodo di Chmel’nyc’kyj veniva presentato come una «riunificazione» con la Russia, e l’intera epoca cosacca veniva interpretata come l’aspirazione degli ucraini a unirsi allo Stato moscovita «fraterno».

Questa narrativa ignora le differenze fondamentali tra i cosacchi zaporoghi e le truppe cosacche dell’Impero Russo, distorce l’essenza del Consiglio di Perejaslav del 1654 e tace su secoli di lotta cosacca contro Mosca.

La Sič Zaporoga: una formazione statale unica

L’ordinamento democratico

La Sič Zaporoga fu un esempio unico di ordinamento protodemocratico nell’Europa dell’epoca:

• L’otaman del kosh veniva eletto dall’assemblea generale (Rada della Sič) di tutti i cosacchi e poteva essere rimosso in qualsiasi momento
• Ogni cosacco aveva uguale diritto di voto indipendentemente dall’origine e dal patrimonio
• La staršina (colonnelli, giudici, segretari) era anch’essa eletta
• Esisteva il diritto cosacco — un sistema giuridico proprio, indipendente sia dalla Confederazione Polacco-Lituana che dalla Moscovia
• La giustizia era amministrata da giudici eletti secondo il diritto consuetudinario cosacco

Per confronto: nello Stato moscovita dell’epoca regnava l’autocrazia — il potere assoluto dello zar con la totale assenza di diritti dei sudditi. I cosacchi del Don, pur avendo una certa autonomia, non crearono nulla di paragonabile alla statualità della Sič.

L’organizzazione militare

L’esercito zaporogo aveva una propria struttura organizzativa:

• 38 kurin — unità militari e amministrative di base
• Palanky — suddivisioni territoriali nelle terre controllate dalla Sič
• Una propria flotta — le celebri «čajky» cosacche, che compivano spedizioni verso Istanbul e le fortezze della Crimea
• Artiglieria, unità del genio, intelligence

La flotta cosacca terrorizzava l’Impero Ottomano — lo Stato più potente del Mediterraneo. Le spedizioni contro Caffa (1616), Trebisonda (1625), i sobborghi di Istanbul (1615, 1624) non avevano analoghi tra i cosacchi del Don.

L’Etmanato: lo Stato cosacco

La rivolta di Chmel’nyc’kyj e la creazione dello Stato

Nel 1648 Bohdan Chmel’nyc’kyj avviò la Guerra di liberazione nazionale contro la Confederazione Polacco-Lituana. Il risultato fu la creazione dell’Etmanato (Esercito Zaporogo) — uno Stato cosacco con:

• Un proprio territorio — dalla Slobožanščyna alla Podillja
• Un sistema amministrativo — l’ordinamento a reggimenti e centurie
• Relazioni diplomatiche — Chmel’nyc’kyj conduceva negoziati con l’Impero Ottomano, il Khanato di Crimea, la Svezia, la Moldavia, la Transilvania, Venezia
• Un proprio sistema finanziario — riscossione delle tasse, tesoro
• Un sistema giudiziario — tribunali cosacchi

Chmel’nyc’kyj nelle sue lettere si attribuiva il titolo di «etmano dell’Esercito Zaporogo e autocrate della Rus’» — sottolineando un’identità specificamente rutena (ucraina), non moscovita.

Il Consiglio di Perejaslav del 1654: non una «riunificazione»

Uno dei miti più grandi è che il Consiglio di Perejaslav significasse la «riunificazione» dell’Ucraina con la Russia. In realtà:

1. Si trattava di un trattato (protettorato), non di un’annessione — Chmel’nyc’kyj cercava un protettore temporaneo nel contesto della guerra con la Polonia
2. L’ambasciata moscovita rifiutò di giurare fedeltà al trattato a nome dello zar — il che sconvolse Chmel’nyc’kyj e la staršina cosacca
3. Le condizioni del trattato prevedevano il mantenimento dell’autogoverno cosacco, il diritto di eleggere l’etmano, di avere un proprio esercito e un proprio tribunale
4. Mosca violò sistematicamente le condizioni sin dall’inizio
5. Il termine «riunificazione» è un costrutto ideologico sovietico del 1954 (300esimo anniversario di Perejaslav), inesistente nei documenti dell’epoca

Come osserva Orest Subtelny: «I trattati cosacchi con Mosca avevano il carattere di un protettorato temporaneo, non di un’unione eterna né tanto meno di un’incorporazione».

I cosacchi contro Mosca

Dopo il Consiglio di Perejaslav, i cosacchi si ribellarono ripetutamente contro Mosca:

Ivan Vyhovskyj (1657–1659)

Il successore di Chmel’nyc’kyj ruppe le relazioni con Mosca e stipulò il Trattato di Hadjač (1658) con la Confederazione Polacco-Lituana, che prevedeva la creazione di un Principato di Rutenia paritario all’interno di una federazione tripartita. Nella Battaglia di Konotop (1659) l’esercito cosacco-tataro sconfisse l’armata moscovita — una delle sconfitte più pesanti di Mosca nel XVII secolo.

Ivan Mazepa (1687–1709)

L’etmano Mazepa passò dalla parte della Svezia durante la Grande Guerra del Nord, aspirando a ripristinare l’indipendenza cosacca. Sebbene la Battaglia di Poltava (1709) si concluse con una sconfitta, il fatto stesso della ribellione di Mazepa dimostra che i cosacchi non si consideravano parte della Russia.

Dopo Poltava Pietro I ordinò:

• La distruzione della capitale cosacca — Baturyn (massacro di civili)
• L’abolizione delle elezioni dell’etmano
• L’anatema su Mazepa (che il Patriarcato di Mosca ripete ogni anno fino ad oggi)

Pylyp Orlyk (1710)

Il compagno d’armi di Mazepa, Pylyp Orlyk, scrisse nel 1710 i «Patti e Costituzioni dei diritti e delle libertà dell’Esercito Zaporogo» — uno dei primi documenti costituzionali d’Europa. La Costituzione di Orlyk:

• Garantiva l’elettività dell’etmano e della staršina
• Stabiliva limiti al potere dell’etmano
• Prevedeva sessioni regolari della Rada Generale
• Proteggeva i diritti dei cosacchi e dei cittadini

Questo documento precedette di diversi decenni le costituzioni americana e francese e non ha analoghi nello Stato moscovita dell’epoca.

L’eliminazione del cosaccato da parte della Russia

La Russia distrusse progressivamente l’autonomia cosacca:

Anno	Evento
1654	Consiglio di Perejaslav — inizio delle restrizioni
1709	Distruzione di Baturyn, persecuzione dei mazepisti
1722	Creazione del Collegio della Piccola Russia per il controllo
1764	Abolizione dell’etmanato da parte di Caterina II
1775	Distruzione della Sič Zaporoga per ordine di Caterina II
1783	Introduzione della servitù della gleba nelle terre ucraine

La distruzione della Sič nel 1775 fu uno degli atti chiave della colonizzazione. Caterina II ordinò di distruggere il «nido della libertà» dopo che i cosacchi erano diventati inutili a seguito della vittoria nella guerra russo-turca. Le terre cosacche furono distribuite ai proprietari terrieri russi, e i cosacchi furono trasformati forzatamente in servi della gleba o deportati nel Kuban’.

Differenze rispetto ai cosacchi del Don

Cosacchi zaporoghi	Cosacchi del Don
Ordinamento democratico, elettività	Progressiva integrazione nel sistema zarista
Statualità propria (Etmanato)	Non ebbero mai statualità
Lotta per l’indipendenza da Mosca	Lealtà allo zar di Mosca
Costituzione di Orlyk (1710)	Assenza di tradizioni costituzionali
Identità ucraina/rutena	Identità russa
Distrutti da Caterina II (1775)	Integrati nell’esercito dell’impero

L’eredità cosacca oggi

La tradizione cosacca è un elemento chiave dell’identità nazionale ucraina. Il cosaccato ha dato all’Ucraina:

• La tradizione dell’autogoverno democratico
• L’esempio della lotta per la libertà contro gli imperi
• Uno dei primi documenti costituzionali al mondo
• Una simbologia viva ancora oggi (la croce cosacca, l’inno cosacco)
• L’idea di Stato — la prova che gli ucraini sono capaci di costruire il proprio Stato

I tentativi di appropriarsi dell’eredità cosacca e di annoverare i cosacchi tra il «cosaccato russo» sono l’ennesima riscrittura della storia al servizio delle ambizioni imperiali.