La lingua ucraina non è un «dialetto del russo»

Da dove viene questo mito

Il mito della lingua ucraina come «dialetto» ha radici profonde nella politica imperiale russa. Nel 1863, il ministro degli Interni Pyotr Valuev emanò la famosa circolare in cui dichiarò: «Non è mai esistita una lingua piccolo-russa distinta, non esiste e non può esistere.» Questa circolare vietava la stampa di libri educativi e religiosi in ucraino.

Nel 1876, il decreto di Ems di Alessandro II restrinse ulteriormente l’uso della lingua ucraina: era vietato importare libri ucraini, non si potevano stampare testi originali in ucraino (solo traduzioni dal russo), erano vietate le rappresentazioni teatrali ucraine e persino i testi delle canzoni ucraine erano proibiti.

La moderna propaganda russa ripete gli stessi narrativi, affermando che la lingua ucraina fu «inventata» dagli austriaci nel XIX secolo per indebolire la Russia, o che è semplicemente una versione «corrotta» del russo.

Cosa dice la scienza

Sviluppo indipendente dal periodo proto-slavo

Il professor Yuriy Shevelov (Università Columbia e Harvard) ha tracciato in dettaglio nella sua opera fondamentale «A Historical Phonology of the Ukrainian Language» (1979) lo sviluppo indipendente del sistema fonetico ucraino dal periodo proto-slavo. Shevelov ha dimostrato che le principali caratteristiche fonetiche che distinguono l’ucraino dal russo si sono formate già negli XI–XIII secoli — molto prima di qualsiasi «intrigo austriaco».

Queste caratteristiche includono:

• L’ikavismo (il cambiamento dell’antico ě, о, е in і): khlib (pane) vs russo khleb; kin (cavallo) vs russo kon
• La conservazione di h al posto dell’antico g: holova (testa) si pronuncia con la [ɦ] fricativa, non con la [g] occlusiva come in russo
• L’addolcimento delle consonanti davanti a е: diverso dal sistema russo
• L’alternanza u/v: u mene / v mene — propria dell’ucraino

Differenze lessicali

Secondo studi comparativi, la somiglianza lessicale tra ucraino e russo è di circa 62% — meno che tra spagnolo e portoghese (89%), o tra ceco e slovacco (86%).

L’ucraino è lessicalmente più vicino a:

• Polacco — 70% di vocabolario condiviso
• Bielorusso — 84% di vocabolario condiviso
• Slovacco — 68% di vocabolario condiviso

Ciò significa che, secondo il criterio lessicale, l’ucraino è più vicino a tre altre lingue slave che al russo.

Differenze grammaticali

L’ucraino ha una serie di caratteristiche grammaticali assenti in russo:

• Il vocativo: Ivane! Mariiko! Druže! — il settimo caso, assente dal russo moderno
• Il piuccheperfetto: ya buv khoduv (ero andato) — una forma di passato analitica
• L’infinito in -ty: khodity, bachyty, znaty (cfr. russo khodit, videt, znat)
• Il futuro sintetico: khodytumu, znatumu — fusione dell’infinito con la forma imu
• Le alternanze consonantiche nella declinazione: ruka — rutsi, noha — nozi

Antichi monumenti scritti

I primi testi con caratteristiche linguistiche distintamente ucraine risalgono ai secoli XII–XIII. La Ruska Pravda e la Cronaca dei tempi passati contengono tratti lessicali e fonetici caratteristici del territorio dell’Ucraina attuale.

Una lingua letteraria ucraina pienamente formata è documentata dal XVI secolo:

• Vangelo di Peresopnytsia (1556–1561) — una traduzione in ucraino contemporaneo
• Grammatica di Meletiy Smotrytsky (1619)
• Leksikon slovenorosky di Pamva Berynda (1627) — il primo dizionario stampato con equivalenti ucraini

Ivan Kotlyarevsky e la nuova lingua letteraria

Nel 1798, Ivan Kotlyarevsky pubblicò l’«Eneide» — la prima grande opera letteraria in lingua ucraina moderna. Questo avvenne 74 anni prima del decreto di Ems e decenni prima che l’Austria avesse presumibilmente «inventato» la lingua ucraina.

Taras Shevchenko (1814–1861) stabilì definitivamente l’ucraino come lingua letteraria a pieno titolo. Il suo «Kobzar» (1840) è diventato il simbolo dell’identità linguistica e nazionale ucraina.

Come la Russia ha tentato di distruggere la lingua ucraina

Per secoli, l’Impero russo e l’URSS hanno sistematicamente perseguitato la lingua ucraina:

Anno	Documento	Restrizione
1720	Decreto di Pietro I	Divieto di stampa di libri in ucraino
1763	Decreto di Caterina II	Divieto di insegnamento in ucraino all’Accademia Mohyla di Kyiv
1863	Circolare Valuev	«Non è mai esistita una lingua piccolo-russa distinta…»
1876	Decreto di Ems	Divieto totale delle pubblicazioni ucraine, del teatro, dell’istruzione
1933	Risoluzione del Consiglio dei commissari del popolo della RSS d’Ucraina	Russificazione delle scuole
1958	Riforma dell’istruzione	L’ucraino reso facoltativo nelle scuole della RSS d’Ucraina

Se l’ucraino è semplicemente un «dialetto», perché gli imperi hanno avuto bisogno di decine di decreti e divieti per sopprimerlo? Il fatto stesso della persecuzione sistematica dimostra che le autorità consideravano l’ucraino come una vera minaccia per il loro narrativo del «popolo unico».

Situazione attuale

Dopo l’indipendenza nel 1991, la lingua ucraina ha gradualmente recuperato la sua posizione. La svolta è stata particolarmente potente dopo il 2022:

• Secondo sondaggi sociologici, la quota di cittadini ucraino-foni è cresciuta dal 44% (2017) a oltre il 60% (2023)
• Molti ucraini di lingua russa sono passati consciamente all’ucraino
• La legge sulla lingua (2019) ha stabilito l’ucraino come unica lingua ufficiale

La lingua ucraina non è né un dialetto né una costruzione artificiale. È una lingua viva con mille anni di storia che ha sopravvissuto a secoli di divieti e continua a svilupparsi.