Taras Shevchenko: Como a Rússia tentou destruir o maior poeta da Ucrânia

Quem foi Taras Shevchenko?

Taras Hryhorovych Shevchenko (1814–1861) foi o maior poeta, pintor, pensador e símbolo da identidade nacional ucraniana. A sua importância para a Ucrânia é comparada à de Shakespeare para a Inglaterra, Dante para a Itália ou Pushkin para a Rússia — mas com uma diferença crucial: Shevchenko criou em condições de brutal opressão colonial, arriscando a liberdade e a vida por cada palavra escrita em ucraniano.

A servidão: um ser humano como propriedade

Nascido na escravatura

Shevchenko nasceu a 9 de Março de 1814 na aldeia de Moryntsi, Governadorado de Kyiv, como servo — ou seja, escravo pertencente a um proprietário fundiário. O seu «proprietário» era Pavlo Engelhardt.

O que significava ser servo no Império Russo:

• Um servo era a propriedade do proprietário fundiário — podia ser vendido, dado de presente ou perdido num jogo de cartas
• O proprietário tinha o direito ao castigo corporal
• Um servo não tinha o direito de abandonar a quinta, casar sem permissão ou receber educação
• Os filhos dos servos tornavam-se automaticamente servos

Shevchenko ficou órfão cedo — a mãe morreu quando tinha 9 anos, o pai quando tinha 12. O rapaz tornou-se «kozachok» (criado doméstico) na corte de Engelhardt.

O resgate da servidão

O talento de Shevchenko para o desenho foi notado, e em 1831 Engelhardt levou-o para São Petersburgo. Lá Shevchenko entrou no círculo de intelectuais ucranianos e russos, conhecendo o pintor Karl Briullov e o poeta Vasyl Zhukovsky.

Em 1838, Shevchenko foi resgatado da servidão por 2.500 rublos — dinheiro angariado através da venda em lotaria de um retrato de Zhukovsky pintado por Briullov. Shevchenko tinha 24 anos — os primeiros 24 anos da sua vida tinha sido propriedade de outro ser humano.

O Kobzar: a voz de uma nação

Primeira colectânea (1840)

Em 1840, o «Kobzar» — a primeira colectânea de poemas de Shevchenko — foi publicada. Foi uma revolução literária:

• Pela primeira vez, a língua ucraniana soou como uma língua literária de pleno direito, não como um «dialecto camponês»
• Shevchenko demonstrou que o ucraniano podia exprimir alta poesia — filosófica, histórica, lírica
• O «Kobzar» tornou-se um símbolo da identidade ucraniana

O que Shevchenko escrevia

Shevchenko não escrevia apenas belos versos. Escrevia poesia política que atacava directamente o Império Russo:

«O Cáucaso» (1845) — um poema em que Shevchenko condena a conquista russa do Cáucaso e a opressão colonial.

«O Sonho» (1844) — um poema satírico em que Shevchenko ridiculariza o czar Nicolau I; o czar é retratado como um tirano.

«O Testamento» (1845) — o poema que se tornou o hino não oficial da Ucrânia:

«Quando eu morrer, enterrai-me Num cúmulo, No meio da vasta estepe, Na amada Ucrânia»

A Irmandade de Cirilo e Metódio

Uma sociedade secreta

Em 1846, Shevchenko juntou-se à Irmandade de Cirilo e Metódio — uma sociedade secreta de intelectuais ucranianos, fundada por Mykola Kostomarov, Vasyl Bilozersky e Mykola Hulak.

O programa da Irmandade:

• Abolição da servidão
• Federação dos povos eslavos com base em princípios de igualdade
• Renascimento nacional da Ucrânia
• Democracia e republicanismo

A Irmandade existiu apenas 14 meses — em Março de 1847 foi desmantelada.

A prisão

5 de Abril de 1847 — Shevchenko foi preso em Kyiv. Durante a busca foram encontrados manuscritos de poemas anti-imperiais.

Nicolau I pessoalmente leu as obras de Shevchenko e ficou furioso. O que enfurecia o czar não era tanto a pertença a uma sociedade secreta, mas os próprios poemas — a sátira da família real e os apelos à liberdade ucraniana.

10 anos de exílio

A sentença

Shevchenko foi condenado ao exílio como soldado raso na fortaleza de Orsk (actual Cazaquistão). Mas o mais terrível era a ordem pessoal de Nicolau I:

«Sob a mais rigorosa vigilância com proibição de escrever e pintar»

Para um poeta, a proibição de escrever é uma execução espiritual. O czar sabia o que estava a fazer: queria quebrar Shevchenko, tirar-lhe a sua principal arma — a palavra.

Anos no deserto

1847–1857 — dez anos de exílio na estepe cazaque:

• Fortaleza de Orsk (1847–1848)
• Expedição ao Mar de Aral (1848–1849)
• Fortim de Novopetrovsk (1850–1857) — na orla do Mar Cáspio, o período mais duro

Condições:

• Instrução militar — marchas diárias, exercícios, castigos
• Isolamento — as fortalezas ficavam a milhares de quilómetros dos centros culturais
• Vigilância — os oficiais verificavam regularmente que Shevchenko não escrevia nem pintava

Shevchenko escreveu na mesma

Apesar da proibição, Shevchenko continuou secretamente a escrever. Escondia manuscritos nas botas, no forro das roupas, transmitia-os a amigos. Algumas das suas obras mais poderosas foram escritas no exílio.

A libertação

Em 1855, Nicolau I morreu. O novo czar Alexandre II iniciou um período de liberalização.

2 de Agosto de 1857 — Shevchenko foi libertado do exílio. Tinha 43 anos. Os dez melhores anos da sua vida tinham-lhe sido tirados pelo Império Russo.

Últimos anos e morte

Shevchenko regressou a São Petersburgo mas continuou sob vigilância policial. Era-lhe proibido viajar a Kyiv e à Ucrânia.

A saúde de Shevchenko tinha sido destruída pelo exílio. 10 de Março de 1861 — Taras Shevchenko morreu em São Petersburgo. Tinha 47 anos.

Foi sepultado na Colina de Chernecha em Kaniv, acima do Dniepre — como havia desejado no «Testamento».

Shevchenko vs Pushkin: uma comparação

	Shevchenko	Pushkin
Origem	Servo (escravo)	Nobre
Língua	Ucraniano (perseguido)	Russo (dominante)
Exílio	10 anos, soldado raso	6 anos, exílio «honroso» em quintas
Condições do exílio	Estepe cazaque, proibição de escrever	Odessa, Crimeia, Mikhailovskoye — com livros e papel
Atitude do Estado	«Destruir»	«Controlar»

O que Shevchenko significa para a Ucrânia

Shevchenko era perigoso para o império porque:

1. Criou uma língua literária — provou que o ucraniano pode exprimir qualquer pensamento ou sentimento
2. Formulou uma identidade nacional — deu aos ucranianos a compreensão de si próprios como povo distinto
3. Chamou as coisas pelos seus nomes — chamou à servidão escravatura, ao império prisão dos povos, ao czar tirano
4. Uniu passado e futuro — mostrou a glória cossaca como alicerce para a liberdade futura

Legado

• «Kobzar» — o livro mais reeditado da Ucrânia, traduzido para mais de 100 línguas
• 9 de Março — aniversário de Shevchenko, feriado nacional
• Monumentos a Shevchenko erguem-se em mais de 35 países — Washington, Ottawa, Buenos Aires, Canberra

A Rússia tentou destruir Shevchenko física e espiritualmente. Falhou. A sua palavra provou ser mais forte do que o império que o sobreviveu 56 anos — e que, todavia, caiu, como ele havia previsto.